Prestación de servicios o contrato realidad

Publicado el 16 de agosto de 2026

Un cirujano firma con una clínica un contrato que dice «prestación de servicios». Atiende en los horarios que le asigna la institución, con los protocolos de la institución, en la agenda que arma la institución, y factura mensualmente. El documento dice una cosa. La operación dice otra. La ley resuelve ese conflicto de una manera que conviene conocer antes de que lo resuelva un juez.

1. Los tres elementos

El artículo 23 del Código Sustantivo del Trabajo, en el texto vigente que le dio el artículo 1 de la Ley 50 de 1990, exige que concurran tres elementos esenciales para que haya contrato de trabajo:

1. La actividad personal del trabajador, es decir, realizada por sí mismo.
2. La continuada subordinación o dependencia del trabajador respecto del empleador, que faculta a este para exigirle el cumplimiento de órdenes, en cualquier momento, en cuanto al modo, tiempo o cantidad de trabajo, e imponerle reglamentos, la cual debe mantenerse por todo el tiempo de duración del contrato.
3. Un salario como retribución del servicio.

2. El nombre no decide

El numeral 2 del mismo artículo es el que cierra la discusión: una vez reunidos los tres elementos, se entiende que existe contrato de trabajo y no deja de serlo por razón del nombre que se le dé ni de otras condiciones o modalidades que se le agreguen.

Es decir: la etiqueta del documento no es un argumento. Lo que se examina es cómo se prestó efectivamente el servicio.

3. Qué es subordinación en un quirófano

Aquí conviene ser honesto sobre la dificultad. Toda institución de salud impone protocolos clínicos, y cumplirlos no convierte a nadie en empleado: son estándares de seguridad del paciente. Lo que la norma describe como subordinación es otra cosa: la facultad de exigir órdenes en cuanto al modo, tiempo o cantidad de trabajo y de imponer reglamentos, de forma continuada.

La pregunta útil no es si hay protocolos. Es quién decide cuándo trabaja, cuánto trabaja y bajo qué reglas internas está.

4. Por qué importa antes del pleito

Porque la naturaleza del vínculo determina quién cotiza, sobre qué base, quién retiene los aportes y cómo se factura. Esas diferencias no esperan a una demanda: se acumulan mes a mes, en la caja y en la contabilidad de ambas partes.

5. Señales que conviene mirar en frío

• Quién construye la agenda y con qué margen real de negativa.
• Si existe exclusividad de hecho, aunque no esté escrita.
• Si se aplican reglamentos internos, turnos, permisos o descuentos disciplinarios.
• Si la retribución es fija y periódica, o depende efectivamente de la producción.
• Si el profesional aporta sus propios medios o depende íntegramente de los de la institución.

6. Qué hacer con esto

Ninguna de esas señales, por sí sola, define nada, y este texto no reemplaza un concepto sobre su caso. Lo que sí es razonable es que la conversación ocurra al firmar, no al terminar: es el único momento en que ambas partes pueden ajustar la operación para que se parezca al documento, o el documento para que se parezca a la operación.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Ley 50 de 1990, art. 1 (texto vigente del art. 23 del Código Sustantivo del Trabajo)
• Decreto 1273 de 2018 (cotización y retención de aportes del independiente)

Este artículo es información general, no asesoría jurídica ni contable. La normatividad cambia: verifique el texto vigente antes de tomar una decisión.

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